Fossiles d'araignées

Des fossiles d'araignées de 165 millions d'années

 

Par Yves Miserey  | Le figaro magazine

 

L'araignée fossile, mise au jour dans le site de Daohugou, en Mongolie-Intérieure en 2008, dépasse à peine un centimètre.

 

Découverts dans le nord-est de la Chine, ils sont dans un parfait état de conservation.

 

Plusieurs araignées fossiles datant du Jurassique (entre 200 et 145 millions d'années) ont été découvertes dans le nord-est de la Chine. Leur ancienneté et leur état de conservation sont tout à fait exceptionnels (Naturwissenschaften, en ligne). Sur l'une d'entre elles les poils de ses pattes sont intacts et encore parfaitement visibles ainsi que ses organes sexuels, un élément déterminant pour l'identification des espèces chez les araignées. «On pourrait presque imaginer qu'il s'agit d'une espèce actuelle», confie Paul Selden, l'un des rares spécialistes des fossiles d'araignées qui a rédigé l'étude avec Diying Huang, de l'université de Nankin (Chine).

 

«C'est une superbe découverte», confirme Christine Rollard, arachnologue au Muséum de Paris. À ce jour, le plus ancien fossile parfaitement conservé dans de l'ambre remontait seulement à 40 millions d'années. En effet, les araignées ont des corps mous et les rares empreintes qu'ils ont laissées sur les minéraux sont souvent floues et fragmentaires et donc difficiles à interpréter. C'est pour cette raison d'ailleurs que leur évolution au cours des temps paléontologiques est très mal connue. «On est loin d'avoir reconstitué le puzzle», affirme Christine Rollard.

 

L'espèce fossile découverte en Chine en 2008 dépasse à peine un centimètre. Elle est très étroitement apparentée aux Plectreuridae, une famille d'araignées qui ne se retrouve plus aujourd'hui que dans le sud des États-Unis, au Mexique et à Cuba. Elle a donc très peu évolué. «Ces araignées devaient couvrir à l'époque un territoire beaucoup plus vaste mais elles ont dû être victimes des glaciations qui se sont succédé durant l'Éocène (de 55 à 33 millions d'années) et le Pléistocène (de 1,8 million d'années à 11 000 ans)».

 

Les fossiles ont été mis au jour dans le site de Daohugou, en Mongolie intérieure. Bien connu des paléontologues, il a déjà livré quantité de fossiles de dinosaures, d'oiseaux, d'amphibiens, d'insectes et de végétaux. Cette région rurale de la Chine est pauvre et, selon Paul Selden, le trafic de fossiles n'existe pas. «Les spécimens les mieux conservés ont dû être piégés par la cendre volcanique et recouverts ensuite d'une fine couche de glaise, sans être écrasés».

 

Commentaires de Pierre Danis

 

Ce fossile d’araignée a été exceptionnellement bien conservé, bien que l’araignée n’ait pas de squelette, pendant plus de « 145 millions d’années »… ! Cela défie le bon sens le plus élémentaire ! Elle a très peu « évoluée », et ressemble a une araignée actuelle…pas très cohérent tout ça !

Il est plus logique de croire que ce petit insecte a été subitement enseveli, avant que son corps ne se décompose, lors du déluge universel ou juste après, il y a environ 4500 ans comme cela a été scrupuleusement relaté dans le livre de la Genèse par des témoins oculaires. 

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